Cuánta agua debe beber un gato y cómo hacer que beba más
Los gatos vienen del desierto y beben poco por diseño: su cuerpo está hecho para sacar el agua de la presa, no del cuenco. Eso, que fue una ventaja en la naturaleza, en casa y con croquetas es un problema: la deshidratación crónica está detrás de buena parte de los cálculos, las cistitis y los problemas de riñón, que son la primera causa de muerte en gatos mayores. La buena noticia es que casi todo se arregla con cambios pequeños en cómo y dónde le ofreces el agua.
Cuánta agua necesita
La regla práctica es unos 50 ml por kilo de peso al día, contando el agua que viene en la comida. Un gato de 4 kg necesita unos 200 ml.
- Si come solo croquetas (10 % de humedad), casi todo tiene que venir del cuenco: entre 150 y 200 ml al día para un gato de 4 kg. Es lo que menos suelen cumplir.
- Si come lata o sobre (75–80 % de humedad), con 200 g de húmedo ya cubre la mayor parte y del cuenco bebe muy poco. Es normal y no es un problema.
- Dieta mixta: en medio; lo habitual es que beba 50 a 100 ml del cuenco.
Bebe más con calor, si está lactando, si toma ciertos medicamentos y si tiene enfermedades que dan sed (riñón, diabetes, tiroides). Por eso el cambio importa más que la cifra: un gato que de repente bebe el doble de lo habitual tiene que ir al veterinario aunque la cantidad parezca «normal».
Cómo saber si está bebiendo suficiente
Medirlo una semana es la única forma de saberlo. Llena el cuenco con una cantidad conocida (una taza medidora), y a la misma hora del día siguiente mide lo que queda. Resta lo que se evapora poniendo un cuenco igual donde el gato no llegue. Si tienes dos gatos, no se puede separar: mide el total y vigila las señales.
Señales de que bebe poco: orina escasa y muy amarilla (bolas pequeñas y oscuras en el arenero), estreñimiento, encías pegajosas al tocarlas, y la prueba del pellizco: al levantar la piel entre los omóplatos tarda en volver a su sitio. Señales de que bebe de más: el cuenco se vacía, lo ves beber varias veces al día cuando antes no, va mucho al arenero con bolas muy grandes. Las dos cosas son motivo de consulta.
Siete trucos para que beba más
1. Agua lejos de la comida
Es el cambio con más efecto y el más barato. En la naturaleza el agua cerca de la presa está contaminada, y el instinto sigue ahí: muchos gatos no beben del cuenco que está pegado al plato. Separa el agua un metro, o mejor, en otra habitación.
2. Varios puntos de agua
Un cuenco por piso, y uno en el sitio de paso donde el gato se sienta a mirar. Los gatos beben «de pasada»; si el agua está en su camino, beben más veces.
3. Cuenco ancho, bajo y de cerámica
A muchos gatos les molesta que los bigotes rocen el borde (la famosa «fatiga de bigotes»), y el plástico guarda olores y les cambia el sabor del agua. Un cuenco de cerámica ancho y un poco elevado resuelve las dos cosas y, por el peso, no lo arrastra ni lo vuelca. Para gatos mayores o con artrosis, el borde elevado evita que agachen el cuello.
4. Agua siempre fresca y llena hasta el borde
Cambia el agua a diario y lava el cuenco con agua caliente; la baba forma una película que ellos sí notan. Llénalo hasta arriba: prefieren beber sin meter la cabeza. Si no puedes rellenar varias veces al día, un bebedero por gravedad mantiene el nivel constante sin pilas ni filtros.
5. Agua en movimiento
Una fuente funciona con muchos gatos porque el agua que corre les parece más limpia. Antes de comprar una, prueba a dejar un grifo goteando un minuto o a mover el agua con el dedo cuando pase: si se interesa, la fuente le va a gustar. Si no, el cuenco de cerámica bien colocado hace lo mismo sin ruido ni filtros.
6. Más comida húmeda
Sustituir una de las tomas de croquetas por lata o sobre es la forma más directa de subir el agua que toma: 100 g de húmedo son 75 ml de agua. También puedes añadir una cucharada de agua a la lata o a las croquetas, si lo acepta. Si come con ansiedad, el plato lento sirve para húmedo y seco.
7. Sabor
Un chorrito de caldo de pollo sin sal ni cebolla, o el agua de una lata de atún al natural, en uno de los cuencos (no en todos). Hielo en verano: a muchos les divierte y beben mientras lo persiguen.
Cuándo ir al veterinario
- Bebe mucho más que antes durante más de dos o tres días.
- Va al arenero y no orina, o lo intenta muchas veces y salen gotas. En un macho es una urgencia de horas.
- Lleva 24 horas sin beber ni comer.
- Vómitos o diarrea con apatía: se deshidrata rápido.
- Es mayor de 8 años y nunca le han hecho análisis de riñón: una vez al año, aunque esté bien.
Preguntas frecuentes
¿Mi gato bebe del grifo o del vaso, es malo?
No. Significa que prefiere agua fresca y en alto; dale lo mismo en un cuenco de cerámica en una repisa y deja de asaltarte el vaso.
¿Le puedo dar leche?
La mayoría de los gatos adultos no digiere la lactosa y les da diarrea. Leche especial para gatos de vez en cuando sí; como fuente de agua, no.
¿Es mejor agua embotellada?
Si tu agua del grifo huele a cloro, déjala reposar una hora en una jarra abierta; el cloro se va. No hace falta embotellada.
¿Las fuentes son mejores que los cuencos?
Para gatos que ya beben bien, no. Para los que beben poco y les atrae el agua en movimiento, sí. Pero una fuente sucia es peor que un cuenco limpio: hay que lavarla cada semana y cambiar el filtro.